O fungo que virou lenda em The Last of Us e o que a ciência realmente sabe sobre ele

A série The Last of Us popularizou a ideia de um fungo capaz de controlar o comportamento humano e transformar pessoas em criaturas agressivas. Embora essa versão seja totalmente ficcional, ela foi inspirada em um organismo real e fascinante. O fungo do gênero Cordyceps realmente existe na natureza e é capaz de controlar o comportamento de alguns insetos.

Esse fenômeno ocorre principalmente com formigas, que passam a agir de maneira incomum após serem infectadas. Elas se tornam conhecidas como formigas zumbis. A ciência estuda esse processo há décadas para entender como o fungo age, por que ele existe e quais são os riscos reais para os humanos.

O que é o fungo Cordyceps

Cordyceps é um gênero de fungos parasitas que infectam insetos e outros artrópodes. Existem centenas de espécies diferentes dentro desse grupo, e cada uma é altamente especializada em um tipo específico de hospedeiro.

O fungo se espalha por meio de esporos microscópicos que entram no corpo do inseto. Uma vez dentro, ele cresce lentamente, consumindo os tecidos internos do hospedeiro.

Esse crescimento não mata o inseto imediatamente. Pelo contrário, o fungo precisa mantê-lo vivo para completar seu ciclo de vida e maximizar suas chances de reprodução.

Como surgem as formigas zumbis

Algumas espécies de Cordyceps infectam formigas e alteram seu comportamento. A formiga deixa de agir como as outras do formigueiro e passa a seguir comandos induzidos pelo fungo.

Ela se afasta da colônia, sobe em plantas e se prende a uma folha ou galho em um ponto específico. Depois disso, ela morre. O fungo então cresce para fora do corpo da formiga e libera novos esporos no ambiente.

Esse comportamento aumenta as chances de o fungo infectar novas formigas e manter o ciclo ativo na floresta.

O ciclo do fungo nas formigas

Ciclo de infecção do Cordyceps

Esse ciclo é extremamente eficiente do ponto de vista do fungo e mostra como a natureza desenvolve estratégias sofisticadas para garantir a sobrevivência de diferentes espécies.

Por que isso não acontece com humanos

Apesar da semelhança com a ficção, o Cordyceps não representa ameaça para humanos.

Cada espécie de fungo é adaptada a um hospedeiro muito específico. O sistema imunológico humano, a temperatura corporal e a biologia do nosso corpo são muito diferentes dos insetos.

O Cordyceps não consegue sobreviver dentro do corpo humano, nem controlar nosso sistema nervoso ou comportamento.

Há algum risco real

Embora o Cordyceps não infecte humanos, alguns fungos podem causar doenças, especialmente em pessoas com imunidade baixa.

Essas infecções são diferentes e não envolvem controle de comportamento.

Riscos reais causados por fungos

Esses fungos são tratados com medicamentos antifúngicos e acompanhamento médico.

Por que o Cordyceps é importante para a ciência

O estudo do Cordyceps ajuda os cientistas a entender melhor como parasitas manipulam hospedeiros.

Isso pode ajudar no desenvolvimento de novos medicamentos, no controle de pragas agrícolas e no estudo do comportamento animal.

Além disso, ele é usado na medicina tradicional em algumas culturas asiáticas, especialmente por suas propriedades energéticas e imunológicas.

O impacto ecológico do Cordyceps

Na natureza, o Cordyceps ajuda a regular populações de insetos. Ele impede que determinadas espécies se multipliquem de forma descontrolada, o que mantém o equilíbrio dos ecossistemas.

Isso mostra que, apesar de parecer assustador, o fungo desempenha um papel importante no funcionamento das florestas.

A inspiração para a ficção

A série The Last of Us usou o conceito real do Cordyceps como inspiração, mas adaptou o comportamento do fungo para o drama e o terror.

Na ficção, o fungo evolui para suportar temperaturas mais altas e passa a infectar humanos. Na realidade, isso não acontece.

Essa adaptação serve para criar tensão narrativa, não para representar a biologia real.

Diferença entre ficção e realidade

Um exemplo impressionante da natureza

O Cordyceps mostra como a natureza pode ser mais estranha e complexa do que a ficção.

Ele não cria zumbis humanos, mas revela como organismos microscópicos podem influenciar ecossistemas inteiros.

A realidade, embora menos assustadora, é igualmente fascinante e cheia de surpresas 🍄